El robot Curiosity de la NASA detectó las moléculas orgánicas más grandes encontradas en dicho planeta.

Si existió vida en Marte es una pregunta recurrente a la que la ciencia, aún, no pudo formular una respuesta acabada. Investigadores que examinan las muestras de roca pulverizada a bordo del explorador Curiosity de la NASA descubrieron las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en el planeta rojo.

Los hallazgos indican que es probable que la química prebiótica haya avanzado en Marte más de lo que se había considerado previamente, según el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Investigadores sostienen que el origen de estas moléculas sigue siendo incierto, ya que podrían proceder de fuentes abióticas o biológicas. La ausencia de movimientos geológicos, y el clima frío y árido, permitieron conservar esa materia orgánica en una muestra rica en arcilla durante 3.700 millones de años.

Los científicos analizaron una muestra de roca dentro del mini laboratorio de Análisis de Muestras en Marte del Curiosity y encontraron las moléculas decano, undecano y dodecano. Se cree que estos compuestos, integrados por 10, 11 y 12 átomos de carbono, respectivamente, son fragmentos de ácidos grasos conservados en la muestra.

Los ácidos grasos son moléculas orgánicas clave de la Tierra que sirven como bloques químicos de formación de la vida, señaló la NASA, según la agencia de noticias Xinhua.

Aunque los descubrimientos anteriores del Curiosity incluyen pequeñas moléculas orgánicas sencillas, este nuevo hallazgo de compuestos más grandes ofrece la primera evidencia de que la química orgánica en Marte pudo haber avanzado hacia la complejidad necesaria para el potencial origen de la vida, indicó la NASA.

Lanzado el 26 de noviembre de 2011, el Curiosity es el explorador más grande y con mayor capacidad jamás enviado a Marte. Aterrizó en el planeta rojo el 5 de agosto de 2012.