Investigadores del Newcastle Fertility Centre, en el Reino Unido, han confirmado el éxito de un tratamiento pionero que permitió el nacimiento de ocho bebés libres de trastornos mitocondriales. Esta técnica, legal en territorio británico desde 2016, utiliza material genético de tres individuos para neutralizar enfermedades hereditarias que, hasta hoy, se consideraban inevitables y potencialmente mortales.
El objetivo: Corregir las "centrales energéticas" celulares
El procedimiento está diseñado para combatir las fallas en las mitocondrias, estructuras celulares responsables de generar la energía vital para el organismo. Cuando estas son defectuosas, pueden provocar fallas orgánicas graves, debilidad muscular extrema o muerte súbita.
Como las mitocondrias se heredan exclusivamente por vía materna, la técnica permite que mujeres con estos defectos genéticos tengan hijos biológicos sanos.
¿Cómo se construye un embrión con tres ADN?
El proceso técnico, aunque complejo, se basa en una sustitución precisa de componentes celulares en el laboratorio:
Fecundación: Se fertilizan simultáneamente el óvulo de la madre y el de una donante (con mitocondrias sanas) usando el esperma del padre.
Transferencia nuclear: Los científicos extraen el núcleo del embrión de los padres —donde reside el 99,9% de la información genética (rasgos físicos, personalidad, etc.)— y lo insertan en el embrión de la donante, al cual previamente se le ha retirado su propio núcleo.
Resultado: El bebé posee el ADN nuclear de sus padres y el ADN mitocondrial (solo el 0,1%) de la donante.
Balance del programa y resultados clínicos
Hasta la fecha, 22 familias se han sometido a este tratamiento en el Reino Unido, logrando los siguientes resultados:
Nacimientos: 8 bebés sanos (4 niños y 4 niñas, incluyendo un par de gemelos).
Estado de salud: Todos los niños han alcanzado los hitos de desarrollo normales. Si bien se registraron casos aislados de epilepsia transitoria y una arritmia bajo tratamiento, los médicos confirmaron que ninguna de estas afecciones está vinculada al procedimiento ni a la herencia mitocondrial.
Éxito reproductivo: Actualmente existe un embarazo adicional en curso derivado de este programa.
El mapa legal y ético
A pesar de su éxito en el Reino Unido y su reciente aprobación en Australia, la técnica sigue siendo objeto de debate y permanece prohibida en la mayor parte del mundo, incluidos Estados Unidos y España. Los especialistas insisten en que la contribución de la donante es puramente funcional (energética) y no influye en la identidad ni en los rasgos del recién nacido, lo que abre una nueva era en la medicina preventiva.
