En un hito para la industria energética regional, se llevaron a cabo las primeras operaciones piloto de fractura hidráulica en pozos shale utilizando arenas silíceas extraídas íntegramente en la provincia de Neuquén. Este avance marca el inicio de una posible transformación en la cadena de suministros de Vaca Muerta, que históricamente dependió de insumos trasladados desde Entre Ríos o Chubut.
El uso de arena es un componente crítico y masivo en la explotación no convencional; cada pozo demanda entre 11.000 y 15.000 toneladas de este material para mantener abiertas las fisuras en la roca y permitir el flujo de hidrocarburos. Hasta el momento, el costo logístico de transportar este insumo desde distancias superiores a los 1.000 kilómetros representaba uno de los mayores pesos en la estructura de gastos de las operadoras.
Pruebas piloto y ahorro logístico
Empresas líderes del sector ya comenzaron a testear la viabilidad técnica del recurso neuquino:
·YPF: Realizó ensayos combinando el material local con arenas de otras provincias para evaluar su resistencia.
·Vista Energy: La firma liderada por Miguel Galuccio avanzó con un esquema de testeo más robusto a través de una cantera propia en territorio neuquino, integrando el procesamiento en su planta ubicada en Bajada del Palo.
El incentivo económico es el principal motor de esta transición. Actualmente, la tonelada de arena proveniente de Entre Ríos puede alcanzar los 185 dólares debido al flete, mientras que la de Río Negro ronda los 165 dólares. El uso de canteras de cercanía permitiría reducir drásticamente estas cifras, mejorando la competitividad de los proyectos.
Hacia una Mesa Interprovincial de la Arena
Pese al entusiasmo, la producción neuquina se encuentra en una etapa incipiente, con volúmenes que no superan las 20.000 toneladas mensuales. Por ello, el Gobierno provincial, junto a actores del sector minero e hidrocarburífero, impulsa la creación de una Mesa Interprovincial de la Arena. Este espacio busca coordinar la oferta de provincias como Entre Ríos, Chubut, Río Negro y Neuquén para garantizar el abastecimiento ante el crecimiento proyectado de la actividad.
Calidad técnica: el desafío de Cormine
La empresa estatal minera neuquina, Cormine, también forma parte de este proceso mediante estudios de calidad en canteras propias situadas cerca de las zonas productivas. Los análisis técnicos se centran en la redondez y la resistencia del material, factores determinantes para asegurar que la arena local sea capaz de soportar las presiones de las profundidades de Vaca Muerta sin colapsar.
Con este avance, Neuquén no solo se posiciona como el corazón de la producción de gas y petróleo, sino que comienza a desarrollar un nuevo eslabón minero que promete fortalecer la soberanía de insumos y generar un fuerte impacto en el desarrollo económico regional.
