Alpat, la única productora de carbonato de sodio de Sudamérica, opera un 33% por debajo de su punto de equilibrio ante el desplome de la industria del vidrio y los altos costos logísticos para abastecer al norte del país. Hay bloqueos en los accesos tras registrarse los primeros despidos.
La recesión del mercado interno, combinada con la desregulación del comercio exterior y las asimetrías geográficas, amenaza la continuidad de un enclave estratégico para el sector químico de la región. Álcalis de la Patagonia (Alpat), la única planta de América Latina dedicada a la fabricación de carbonato de sodio —insumo clave conocido técnicamente como soda Solvay—, atraviesa un escenario crítico que mantiene en vilo a más de 400 familias en la provincia de Río Negro.
La terminal productiva, ubicada en las afueras de San Antonio Oeste y controlada por el Grupo Indalo, arrastra un severo desfasaje comercial. Mientras que la estructura fabril requiere despachar un piso mínimo de 120.000 toneladas anuales para garantizar su sustentabilidad financiera, el volumen de ventas actual se replegó a las 80.000 toneladas, un registro que compromete de forma directa las operaciones ordinarias de una compañía que posee una capacidad instalada total de 225.000 toneladas al año.
Conflictividad gremial y parálisis de pagos
La caída de la actividad económica ya impactó en la estructura de personal y encendió las alarmas de las organizaciones sindicales. El Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia inició medidas de fuerza que incluyen cortes en las vías de acceso a las instalaciones fabriles, motivadas por la cesantía de tres operarios bajo convenio y la desvinculación previa de una treintena de empleados jerárquicos.
El titular del gremio, Ariel Castillo, advirtió que la firma implementó un esquema de pago de haberes desdoblado en tres cuotas mensuales en el marco de un Procedimiento Preventivo de Crisis. Asimismo, las representaciones gremiales alertaron sobre una interrupción en la cadena de pagos a los contratistas locales y proveedores generales de la planta. Las negociaciones para frenar nuevas bajas se centran de forma directa con la conducción de la empresa, a cargo de Fabián de Sousa, quien asumió el proceso de reestructuración con el compromiso de preservar los puestos encuadrados en el convenio colectivo.
El freno del vidrio y la barrera del flete hacia el Norte
La crisis de Alpat se explica por la confluencia de dos factores comerciales adversos:
·Contracción de clientes tradicionales: La demanda de los fabricantes de vidrio, envases y parabrisas sufrió una fuerte retracción en el mercado doméstico, disminuyendo la compra de los insumos básicos para la fundición y el tratamiento de aguas.
·Costos logísticos inviables para el litio: Aunque los proyectos de extracción de litio en Catamarca, Salta y Jujuy representan un demandante natural de carbonato de sodio —utilizado para transformar las salmueras en carbonato de litio—, las tarifas del transporte terrestre desde el litoral marítimo rionegrino hasta la Puna restan competitividad a la producción patagónica.
La brecha cambiaria con el mercado asiático
La viabilidad de la producción nacional enfrenta una marcada brecha de costos frente a las importaciones provenientes de economías de escala del continente asiático, en medio de las actuales políticas de flexibilización aduanera.
Mientras que producir en el país una tonelada del insumo elaborado por Alpat demanda unos 350 dólares, el producto importado de China o India ingresa con un valor de 200 dólares.
Desde el sector laboral sostienen que competir bajo estas condiciones fiscales y cambiarias resulta impracticable. Además, desde el sindicato advierten que el mercado local está priorizando el factor precio por sobre los estándares cualitativos, ya que el material importado que llega de Asia suele ser de tercera o cuarta calidad, a diferencia del estándar de primera selección que caracteriza a la manufactura de la planta rionegrina, la cual procesa sus propias canteras y salinas desde el año 2005.
