El aventurero británico George Meegan protagonizó una de las mayores hazañas de la historia contemporánea al completar la primera travesía a pie de punta a punta del continente americano. Saliendo desde la ciudad argentina de Ushuaia y con solo 24 años, Meegan recorrió un total de 30.608 kilómetros a lo largo de 2.426 días hasta alcanzar Prudhoe Bay, en Alaska.

La caminata, iniciada el 26 de enero de 1977 y finalizada el 18 de septiembre de 1983, quedó registrada en el Guinness World Records como la marcha ininterrumpida más extensa por el hemisferio occidental. Al momento de dar su último paso frente al océano Ártico, Meegan acumulaba más de 31 millones de zancadas y casi siete años de viaje a través de 14 países.

Una odisea sin patrocinadores

El extitular de la marina mercante británica concibió la idea tras comprobar que nadie había unido las tres Américas a pie. A lo largo del trayecto, transportó sus pertrechos en un pequeño carro de dos ruedas y subsistió gracias a la solidaridad de las comunidades locales.

La travesía estuvo marcada por terrenos extremos y momentos de peligro extremo: atravesó el altiplano boliviano, los desiertos del Perú y el peligroso Tapón del Darién en la frontera entre Colombia y Panamá. En ese último tramo, no solo sobrevivió a la densa selva y a situaciones de tiroteos, sino que convivió con el pueblo indígena kuna.

La vida familiar en plena ruta y el regreso a la realidad

El viaje también tuvo un componente personal significativo. Meegan emprendió la marcha junto a Yoshiko, su pareja japonesa, de quien se distanció durante más de un año en Sudamérica para reencontrarse en Panamá, lugar donde conoció a su primera hija, Ayumi. Posteriormente, la familia volvió a reunirse durante la etapa norteamericana de la expedición.

Años después, en declaraciones periodísticas, Meegan definió el fin de la caminata como una "celebración de la libertad", aunque admitió el severo impacto emocional de concluirla: "Volver a la realidad fue jugar a la ruleta rusa psicológica", confesó al rememorar el desgaste físico y mental de la hazaña.

Trayecto completo (14 países):

Sudamérica: Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia.

Centroamérica: Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala.

Norteamérica: México, Estados Unidos, Canadá.