La comisión de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable de la Legislatura provincial aprobó por unanimidad el proyecto para declarar de interés legislativo la "Argentina Edition" de la Produced Water Society (PWS). El encuentro internacional sobre gestión del agua en el sector petrolero se llevará a cabo los días 15 y 16 de octubre en el Hotel Hilton Garden Inn de Neuquén capital.
El proyecto, impulsado por la diputada Cielubi Obreque (MPN) y presidio en comisión por Gisselle Stillger (Arriba Neuquén), busca visibilizar el debate sobre la reutilización de las aguas residuales de la industria e impulsar la articulación público-privada. Durante la sesión, los legisladores recibieron a los referentes de la organización Steve Coffee, Guillermo Aversano y Juan Ignacio Pepe, quienes explicaron las posibilidades técnicas de reutilizar el agua de producción en Vaca Muerta para reducir la captación desde ríos, bajar costos y hacer más sustentable la actividad.
Un recurso en lugar de un residuo
Los especialistas detallaron que el desafío central radica en dejar de considerar al agua de producción y de retorno como un desecho para tratarla como un insumo estratégico. En ese sentido, Coffee comparó el escenario actual del yacimiento neuquino con la experiencia de la cuenca de Permian (Texas, EE. UU.), donde tras años de desarrollo se reutiliza más del 50% del agua e incluso se aprovecha para fines agrícolas, centros de datos y extracción de minerales como litio, bario y magnesio.
Aversano indicó que aproximadamente el 30% del volumen utilizado durante una fractura retorna a la superficie en las semanas posteriores. Al estar el recurso ya presente en la meseta, tratarlo y reutilizarlo evita bombear y transportar grandes volúmenes de agua desde los ríos hacia los bloques productivos, reduciendo la huella de carbono. Además, señaló que el reciente incremento del canon provincial para la captación de agua funciona como un incentivo económico directo para avanzar en proyectos de reciclado.
Costos e impacto operativo
Ante consultas de la diputada Brenda Buchiniz (Cumplir) sobre la viabilidad económica y logística, los expositores señalaron que la reutilización puede significar un ahorro cercano al 50% frente al costo de extraer agua nueva, evitando gastos de captación, traslado y disposición final en pozos sumideros.
Por su parte, Pepe ejemplificó que un set de fractura requiere cerca de 19.000 metros cúbicos diarios para operar y que una planta de tratamiento de gran capacidad puede aportar unos 4.500 metros cúbicos de agua tratada, cubriendo así hasta un 30% del insumo necesario sin recurrir a fuentes naturales. Para facilitar este salto tecnológico, sugirió revisar los marcos normativos e incorporar categorías intermedias de calidad de agua, lo que permitiría reinsertar en los procesos industriales efluentes tratados que hayan removido hidrocarburos y metales pesados.
